朝起きた時に顎に違和感を覚えたり食事の際に口を開けると痛みを感じたりする場合に多くの人が最初に直面する悩みは一体どの診療科を受診すればよいのかという問題です。顎の関節やその周囲の筋肉に異常が生じる顎関節症は放置すると頭痛や肩こりなど全身の不調につながることもあるため適切な医療機関での早期発見と治療が重要となります。一般的に骨や関節のトラブルといえば整形外科を思い浮かべる方が多いかもしれませんが顎関節症に関しては専門外となることがほとんどであり整形外科を受診しても専門の医療機関へ行くように促されるケースが少なくありません。では具体的にどこへ行けばよいのかというと答えは歯科または歯科口腔外科になります。なぜ顎の関節なのに歯科なのかと疑問に思う方もいるかもしれませんが顎関節は噛み合わせと密接に関係している特殊な関節だからです。歯並びや噛み合わせの悪さが顎関節症の一因となっていることも多く口の中と顎の動きを総合的に診ることができる歯科医師の専門領域となります。ただし全ての歯科医院が顎関節症の治療を得意としているわけではない点には注意が必要です。虫歯や歯周病の治療を主に行う一般歯科でもマウスピースによる治療など初期の対応は可能な場合が多いですがより専門的な検査や治療が必要な重症例では対応しきれないこともあります。そのため最初に受診する際にはその歯科医院が顎関節症の治療に対応しているかどうかを事前にホームページや電話で確認することが推奨されます。特に歯科口腔外科という診療科を掲げている病院であれば顎の骨や関節筋肉の外科的な知識を持った医師が在籍している可能性が高くより専門的な診断と治療を受けることができるでしょう。歯科口腔外科は大学病院や総合病院の中に設置されていることが多いですが開業医でも口腔外科を標榜しているクリニックは数多く存在します。もし近くに大学病院がない場合やいきなり大病院に行くのはハードルが高いと感じる場合はまずは口腔外科の看板を掲げている近隣の歯科クリニックを受診するのが賢明な選択です。そこでの診察の結果さらに高度な検査であるMRI撮影や外科的な処置が必要だと判断されれば適切な連携医療機関への紹介状を書いてもらうことができます。自己判断で様子を見続けて症状が悪化してしまう前にまずは専門家である歯科医師に相談することが解決への第一歩となります。また顎の痛みが実は顎関節症ではなく親知らずの炎症や他の口腔内の病気から来ている場合もあります。そうした鑑別診断を行う上でも口の中の専門家である歯科医師に診てもらうことは非常に合理的です。一方で顎の痛みだと思っていたものが実は耳の病気であったり稀ではありますが心臓疾患の放散痛であったりする可能性もゼロではありません。