「塩で歯を磨くと歯茎が引き締まって良い」という話を、一度は耳にしたことがあるかもしれません。昔ながらの知恵として、あるいは自然派のオーラルケアとして、今なお一部で実践されている塩での歯磨き。しかし、その効果と安全性については、現代の歯科医療の観点から見ると、多くの疑問符がつきます。良かれと思って始めた習慣が、実は大切な歯と歯茎を傷つけているとしたら…。今回は、塩で歯磨きをすることのメリットと、それを遥かに上回る深刻なデメリットについて、徹底的に解説します。まず、塩で歯磨きをするメリットとして語られるのは、主に「歯茎の引き締め効果」と「殺菌効果」の二つです。塩の浸透圧によって歯茎の余分な水分が排出され、一時的にキュッと引き締まったように感じることがあります。また、塩自体に殺菌作用があるため、口内細菌の増殖を抑える効果が期待されるという声もあります。このさっぱりとした使用感が、塩歯磨きの魅力となっているのでしょう。しかし、これらのメリットは、これから挙げるデメリットと比較すると、あまりにも些細なものと言わざるを得ません。最大のデメリットは、塩の粒子による「研磨作用」が強すぎることです。食卓塩などの結晶は非常に硬く、角が尖っています。これで歯の表面をこすると、ヤスリで削るのと同じように、歯の最も外側にある硬いエナメル質を傷つけてしまいます。エナメル質が削れると、その下にある黄色い象牙質が透けて見えるようになり、かえって歯が黄ばんで見えたり、冷たいものがしみる知覚過敏を引き起こしたりする原因となります。さらに、この強い研磨力は歯茎にもダメージを与え、歯茎が下がる「歯肉退縮」を招く恐れがあります。一度下がってしまった歯茎は、基本的には元に戻りません。そして、現代の歯磨きにおいて最も重要な成分である「フッ素」が、塩には全く含まれていないことも致命的な欠点です。フッ素には、歯の再石灰化を促し、歯質を強化して虫歯に強くする絶大な効果があります。塩で歯を磨くことは、この虫歯予防の最大の武器を自ら放棄する行為に他なりません。結論として、塩で歯を磨くことは、百害あって一利なしに近いと言えます。