「塩で歯を磨くと良い」。これは、まるでおばあちゃんの知恵袋から出てきたかのような、古くから伝わる民間療法の一つです。現代のように多種多様な歯磨き粉がなかった時代、塩は人々にとって最も身近なオーラルケア用品でした。しかし、科学が進歩し、口腔衛生に関する知見が深まった今、私たちはこの古い習慣をどう捉えるべきなのでしょうか。その歴史的背景と、現代における真実を探ってみましょう。塩が歯磨きに使われ始めた歴史は古く、古代ローマやエジプトの時代にまで遡ると言われています。当時は、歯の汚れを物理的に落とすための「研磨剤」として、塩や、さらには木炭の粉、砕いた骨などが使われていました。現代のように、虫歯の原因が細菌であることや、フッ素に予防効果があることなど知られていなかった時代です。人々は経験的に、何かザラザラしたもので歯をこすれば、表面の汚れが取れてきれいになることを知っていたのです。日本でも、江戸時代には「房楊枝」という木の枝の先をブラシ状にしたものに、塩をつけて歯を磨く習慣が広まりました。塩の持つ殺菌作用や、歯茎を引き締める（ように感じる）効果も、経験的に知られていたのかもしれません。このように、歯磨き粉という専用品が普及する前は、塩がその代用品として重要な役割を果たしていたことは紛れもない事実です。では、なぜ現代では推奨されないのでしょうか。それは、歯磨きに求められる役割が、単なる「汚れ落とし」から、「虫歯と歯周病の予防」へと大きくシフトしたからです。現代の歯磨き粉は、科学的な研究に基づいて設計されています。歯を傷つけすぎないように粒子径が調整された研磨剤、虫歯予防の切り札であるフッ素、歯周病を防ぐ薬用成分、そして快適な使用感をもたらす発泡剤や香味剤。これらは全て、歯を長く健康に保つという明確な目的のために配合されています。この現代の歯磨き粉と比較した時、塩はあまりにも無防備で、かつ攻撃的すぎるのです。フッ素による予防効果はなく、ただひたすらに歯を削ってしまうリスクがあります。おばあちゃんの知恵は、その時代においては最善の選択だったのかもしれません。しかし、それは車がなかった時代に馬に乗っていたのと同じです。