私たち日本人にとって最も身近な飲み物である緑茶。食後の一杯や仕事の合間の休憩など、生活の様々な場面で親しまれていますが、その何気ない一杯に、強力な抗炎症パワーが秘められていることはあまり知られていません。緑茶の健康効果の源は、ポリフェノールの一種である「カテキン」にあります。中でも特に注目されているのが、エピガロカテキンガレート、通称ＥＧＣＧと呼ばれる成分です。このＥＧＣＧには、体内で炎症を引き起こす様々な経路に働きかけ、そのプロセスをブロックする驚くべき力があることが、数多くの研究によって示されています。体内で炎症が起こる際、サイトカインと呼ばれる情報伝達物質が過剰に放出されますが、ＥＧＣＧはこのサイトカインの生成を抑制する働きを持っています。これにより、関節の痛みやアレルギー反応といった、過剰な免疫反応が関わる症状の緩和に繋がると期待されているのです。この緑茶の恩恵を最大限に受けるためには、飲み方にも少し工夫を凝らすと良いでしょう。カテキンは高温でよく溶け出すため、やや熱めのお湯で淹れるのが効果的です。また、茶葉に含まれる栄養素を丸ごと摂取できる粉末緑茶を活用するのも賢い方法です。水に溶かして飲むだけでなく、ヨーグルトやスムージーに混ぜ込むことで、手軽にカテキンの摂取量を増やすことができます。ただし、緑茶にはカフェインも含まれているため、就寝前や胃腸が弱い方は飲む量に注意が必要です。毎日一杯の緑茶を意識的に飲む習慣は、私たちの体を静かに蝕む慢性炎症から守るための、最も手軽で賢明な自己投資と言えるでしょう。